Biografie von Robert Fulton, Erfinder des Dampfschiffs (2024)

Der Erfinder und Ingenieur Robert Fulton entwarf und baute das erste erfolgreich funktionierende kommerzielle Dampfschiff. Die Flüsse der Vereinigten Staaten wurden zu einer wichtigen Durchgangsstraße für den Transport von Passagieren und Handelsfracht, nachdem sein Dampfschiff, die Clermont , 1807 seine Jungfernfahrt auf dem Hudson River unternahm Nautilus .

Robert Fultons Privatleben

Robert Fulton wurde am 14. November 1765 in Pennsylvania, USA, geboren. Seine Eltern, Robert Fulton und Mary Smith Fulton, waren irische Einwanderer. Die Familie Fulton lebte auf einer Farm in Little Britain, Pennsylvania, damals eine britische Kolonie. Er hatte drei Schwestern, Isabella, Elizabeth und Mary, und einen jüngeren Bruder, Abraham. 1771 wurde die Farm wieder in Besitz genommen und verkauft, und die Familie zog nach Lancaster, Pennsylvania.

Obwohl er zu Hause bereits Lesen und Schreiben gelernt hatte, besuchte Robert Fulton bereits im Alter von acht Jahren eine Quäkerschule in Lancaster. Jahre später arbeitete er in einem Juweliergeschäft in Philadelphia, wo ihn seine Fähigkeit, Miniaturporträts auf Medaillons zu malen, dazu motivierte, eine Karriere als Maler einzuschlagen.

Robert Fulton blieb bis zu seinem 43. Lebensjahr ledig, bis er 1808 Harriet Livingston heiratete. Sie war die Nichte seines Geschäftspartners für Dampfschiffe, Robert R. Livingston. Das Paar hatte einen Sohn und drei Töchter.

Der Künstler

Robert Fulton zog 1786 nach Bath, Virginia, und begann seine Karriere als Maler. Seine Porträts und Landschaften waren hoch angesehen, und seine Freunde drängten ihn, Kunst in Europa zu studieren.

Fulton kehrte nach Philadelphia zurück in der Hoffnung, dass seine Werke Gönner gewinnen würden. Eine Gruppe von Kaufleuten war von seiner Arbeit beeindruckt und finanzierte 1787 Fultons Reise nach London, um auch das kulturelle Image der Stadt zu fördern.

Obwohl er in England gut aufgenommen wurde und eine gewisse Popularität hatte, entwickelte sich seine Tätigkeit als Maler nicht wesentlich und 1794 gab er seine künstlerische Laufbahn endgültig auf.

Der Erfinder

Während seiner Tätigkeit als Maler kam er mit einer Reihe neuerer Erfindungen im Zusammenhang mit Schiffsantrieben in Kontakt. In ihnen wurde das Schiff von einer Schaufel angetrieben, die von Wasserstrahlen angetrieben wurde, die von einem Dampfkessel erhitzt wurden, der sich hin und her bewegte.

Fulton kam der Gedanke, dass die Verwendung von Dampf zum Antrieb mehrerer gekoppelter rotierender Schaufeln das Schiff effektiver bewegen würde; Später entwickelte er diese Idee im Schaufelrad von Dampfschiffen. 1973 kontaktierte er die Regierungen des Vereinigten Königreichs und der Vereinigten Staaten und zeigte ihnen seine Ideen zum Einsatz von Dampfantrieben in Militär- und Handelsschiffen und begann damit seine Karriere als Erfinder.

Seine Arbeiten konzentrierten sich auf die Gestaltung von Binnenwasserstraßen. 1796 schrieb er eine Abhandlung, Treatise on the Improvement of Canal Navigation , in der er vorschlug, bestehende Flüsse mit einem Netz künstlicher Kanäle zu verbinden, um Städte und Gemeinden in ganz England zu verbinden.

Fulton schlug auch Methoden zum Anheben und Absenken großer Schiffe vor, ohne komplexe und teure Schleusen- und Dammsysteme zu verwenden. Er entwarf auch Dampfschiffe, um schwere Lasten in seichtem Wasser zu transportieren, sowie stabilere Brücken. In England zeigten sie kein Interesse an seinem Kanalnetz, aber seine Kanalbaggermaschine war erfolgreich. Er erhielt auch britische Patente für mehrere seiner Erfindungen.

ein U-Boot

Trotz der mangelnden Anerkennung seiner Ideen in England hielt Fulton durch. Er reiste 1797 nach Paris und schlug der französischen Regierung die Idee vor, ein U-Boot herzustellen, das Frankreich im Krieg mit England helfen würde. Fulton stellte sich ein Szenario vor, in dem sein U-Boot, die Nautilus , unentdeckt unter britischen Kriegsschiffen manövrieren und Sprengladungen an deren Rümpfen anbringen könnte.

“ Wenn einige Kriegsschiffe durch solche neuartigen, versteckten und unvorhersehbaren Mittel zerstört werden, wird das Vertrauen der Seeleute schwinden und die Flotte vom Moment des ersten Schreckens an unbrauchbar werden“, sagte Robert Fulton.

Die französische Regierung im Allgemeinen und der Kaiser Napoleon Bonaparte im Besonderen hielten den Einsatz eines U-Bootes für eine feige und unehrenhafte Art des Kampfes und weigerten sich, seinen Bau zu subventionieren.

Nach einem zweiten gescheiterten Versuch erhielt Robert Fulton schließlich die Genehmigung des französischen Marineministers, die Nautilus zu bauen . Das U-Boot wurde bei zwei Angriffen auf britische Schiffe eingesetzt, die einen kleinen Hafen in der Nähe von Cherbourg blockierten. Aufgrund der Winde und Gezeiten konnten die britischen Schiffe dem langsameren U-Boot jedoch ausweichen.

ein Dampfschiff

Fulton traf 1803 Robert L. Livingston, den Botschafter der Vereinigten Staaten in Frankreich. Livingston war Mitglied des Komitees, das die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten entwarf. Bevor Livingston nach Frankreich zog, hatte ihm der Bundesstaat New York für einen Zeitraum von 20 Jahren das ausschließliche Recht gewährt, Dampfschifffahrten auf den Flüssen des Bundesstaates zu betreiben und Einnahmen daraus zu erzielen. Fulton und Livingston gingen daraufhin eine Partnerschaft ein, um ein Dampfschiff zu bauen.

Das von Fulton entworfene 20 Meter lange Dampfschiff wurde am 9. August 1803 auf der Seine in Paris getestet. Obwohl die von Frankreich entworfene 8-PS-Dampfmaschine ihren Rumpf zerbrach, schätzten Fulton und Livingston den Beweis positiv: Vor der Trennung Das Boot hatte gegen die Strömung eine Geschwindigkeit von 5,6 Stundenkilometern erreicht.

Fulton entwarf einen stärkeren Rumpf und gab einen 24-PS-Motor in Auftrag. Gleichzeitig handelte Livingston eine Verlängerung seines Monopols für die Dampfschifffahrt im Bundesstaat New York aus.

Fulton kehrte 1804 nach London zurück und bot der britischen Regierung seinen Entwurf für ein dampfbetriebenes Halbtaucher-Kriegsschiff an. Nach dem entscheidenden Sieg von Admiral Nelson über die französische Flotte bei Trafalgar im Jahr 1805 entschied die britische Regierung jedoch, dass sie ihre damals unbestrittene Vorherrschaft auf den Meeren ohne die unkonventionellen und unbewiesenen Dampfschiffe, die Fulton anbot, aufrechterhalten konnte.

Zu dieser Zeit war Fultons finanzielle Situation kompliziert, weil er einen Großteil seines Geldes für den Bau der Nautilus und seiner ersten Dampfschiffe ausgegeben hatte. Daraufhin beschloss er, in die Vereinigten Staaten zurückzukehren.

der Clemont

Fulton und Livingston trafen sich im Dezember 1806 in New York, um die Arbeit am Bau eines Dampfschiffs wieder aufzunehmen. Anfang August 1807 war das Schiff bereit für seine Jungfernfahrt. Das Dampfschiff war 43 Meter lang und 5,5 Meter breit. Es verwendete eine innovative 19-PS-Einzylinder-Kondensationsdampfmaschine, die von Fulton entworfen wurde und zwei Schaufelräder mit einem Durchmesser von 15 Fuß antrieb, die auf jeder Seite des Schiffes montiert waren.

Der Dampfer North River , später bekannt als Clermont , begann am 17. August 1807 seine Probefahrt den Hudson River hinauf von New York City nach Albany. Eine Menschenmenge versammelte sich, um das Ereignis zu sehen, aber Zuschauer erwarteten, dass das Schiff scheitern würde; sie verspotteten das Schiff, indem sie es Fulton Torheit nannten .

Das Schiff kam zunächst ins Stocken und Fulton und seine Crew machten sich daran, eine Lösung zu finden. Eine halbe Stunde später drehten sich die Schaufelräder des Dampfers wieder und trieben das Boot gegen die Strömung des Hudson River an. Das Schiff hatte eine Durchschnittsgeschwindigkeit von fast 8 Stundenkilometern und absolvierte die 240 Kilometer lange Strecke in nur 32 Stunden, eine außergewöhnlich kurze Zeit im Vergleich zu den vier Tagen, die herkömmliche Segelschiffe benötigen. Die Rückfahrt flussabwärts war in nur 30 Stunden erledigt.

Robert Fulton schrieb in einem Brief an einen Freund über das historische Ereignis: „ Ich hatte die ganze Strecke über eine leichte Brise, sowohl beim Kommen als auch beim Gehen, und die Fahrt wurde ausschließlich mit Dampfmaschinenkraft zurückgelegt. Ich überholte viele Schaluppen und Schoner, die nach Luv segelten, und trennte mich von ihnen, als ob sie vor Anker lägen. Die Kraft, Schiffe mit Dampfmaschinen anzutreiben, wurde bereits vollständig demonstriert .“

Mit zusätzlichen Liegeplätzen und anderen Verbesserungen nahm der North River am 4. September 1807 seinen regulären Passagier- und leichten Frachtdienst zwischen New York und Albany auf Kapitäne konkurrierender Segelschiffe rammten versehentlich ihre Schaufelräder, als sie den Seiten des Schiffes ausgesetzt waren.

Im Winter 1808 fügten Fulton und Livingston den Schaufelrädern Metallschutzvorrichtungen hinzu, verbesserten die Unterbringung der Passagiere und registrierten das Dampfschiff neu, jetzt unter dem Namen North River of Clermont , der später zu Clermont abgekürzt wurde . 1810 boten die Clermont und zwei neue Dampfschiffe, die von Robert Fulton entworfen wurden, regelmäßigen Passagier- und Frachtverkehr auf den Flüssen Hudson und Raritan im Hinterland von New York an.

Das New-Orleans

Fulton, Livingston und der Erfinder und Geschäftsmann Nicholas Roosevelt gingen zwischen 1811 und 1812 ein neues Joint Venture ein. Sie stellten sich den Bau von Dampfschiffen vor, die zwischen Pittsburgh und New Orleans reisen können, eine Reise von mehr als 1.800 Meilen über den Mississippi und Ohio. Sie nannten den neuen Dampfer New Orleans .

Acht Jahre nachdem die Regierung der Vereinigten Staaten das spanische Louisiana-Territorium von Frankreich gekauft hatte, blieben die Flüsse Mississippi und Ohio ungeschützt; Darüber hinaus war ein Großteil seines Verlaufs nicht kartiert. Auf der Ohio River-Route zwischen Cincinnati, Ohio, und Cairo, Illinois, musste das Dampfschiff über die tückischen Wasserfälle des Ohio navigieren. Es war ein 8-Meter-Gefälle entlang etwa zwei Kilometern des Flusses.

Der Dampfer New Orleans verließ Pittsburgh am 20. Oktober 1811 und kam am 18. Januar 1812 in New Orleans an.

Während die Fahrt auf dem Ohio River ereignislos verlief, erwies sich die Navigation auf dem Mississippi River als herausfordernd. Am 16. Dezember 1811 gab es in New Madrid, Missouri, ein großes Erdbeben, das die Position von zuvor kartierten Flussmarkierungen (wie Inseln und Kanälen) veränderte und die Navigation erschwerte. Die durch das Erdbeben gefällten Bäume bildeten gefährliche Hindernisse, die sich ständig bewegten und den Weg des Schiffes blockierten.

Obwohl mit Schwierigkeiten behaftet, zeigte der Erfolg der ersten Reise der New Orleans , dass Dampfschiffe die vielen Gefahren und Probleme überwinden konnten, die die Schifffahrt auf den westlichen Flüssen der Vereinigten Staaten mit sich brachte. Ein Jahrzehnt später waren von Robert Fulton inspirierte Dampfschiffe das wichtigste Transportmittel für Passagiere und Fracht im Kernland der Vereinigten Staaten.

die Demologos

Als die englische Marine während des Krieges von 1812 begann, amerikanische Häfen zu blockieren, beauftragte die Regierung der Vereinigten Staaten Robert Fulton, das erste dampfbetriebene Kriegsschiff der Welt zu entwerfen: die Demologos .

Die Demologos war im Wesentlichen eine schwimmende Geschützbatterie. Dieses Dampfkriegsschiff war 45 Meter lang und hatte zwei Rümpfe, zwischen denen sich zum Schutz das Schaufelrad befand. Mit der Dampfmaschine in einem Rumpf und dem Kessel im anderen wogen das gepanzerte Schiff und seine Waffen 2.745 Tonnen, was seine Geschwindigkeit auf 11 Stundenkilometer begrenzte. Er war gefährlich langsam im Kampf. Obwohl die Seeversuche im Oktober 1814 erfolgreich waren, wurde Demologos nie im Kampf eingesetzt.

Die United States Navy demontierte die Demologos 1815, als der Krieg endete. Das Schiff unternahm 1817 seine letzte Reise und brachte Präsident James Monroe von New York nach Staten Island. Seine Dampfmaschinen wurden 1821 demontiert und das Schiff zum Brooklyn Navy Yard geschleppt, wo es blieb, bis es 1829 durch eine versehentliche Explosion zerstört wurde.

Robert Fultons Tod

Von 1812 bis zu seinem Tod im Jahr 1815 verbrachte Robert Fulton den größten Teil seiner Zeit und seines Geldes in Rechtsstreitigkeiten, um Patente für seine Dampfschiffentwürfe zu schützen. Seine Ersparnisse waren aufgrund einer Reihe gescheiterter U-Boot-Konstruktionen, Fehlinvestitionen in Kunst und Darlehen an Verwandte, die nie zurückgezahlt wurden, aufgebraucht.

Anfang 1815 rettete Fulton einen Freund, der beim Gehen auf dem zugefrorenen Hudson River über Bord gefallen war und vom eiskalten Wasser durchnässt wurde. Infolgedessen erkrankte er an einer Lungenentzündung und starb am 24. Februar 1815 im Alter von 49 Jahren in New York City. Er wurde auf dem Trinity Episcopal Church Cemetery an der berühmten Wall Street beigesetzt.

Als beide Häuser der New York State Legislature von Robert Fultons Tod erfuhren, stimmten sie dafür, sechs Wochen lang schwarze Trauerkleidung zu tragen. Es war das erste Mal, dass ein Tribut dieser Art an einen Bürger gezahlt wurde.

Die Industrialisierung der Vereinigten Staaten

Indem sie den erschwinglichen und zuverlässigen Transport von Rohstoffen und Fertigwaren ermöglichten, waren die Dampfschiffe von Robert Fulton für die Entwicklung der amerikanischen industriellen Revolution von entscheidender Bedeutung. Zusammen mit dem Beginn der romantischen Ära der luxuriösen Flussschifffahrten trugen die Schiffe von Fulton erheblich zur Westexpansion der Vereinigten Staaten bei. Darüber hinaus trugen seine Entwicklungen bei dampfbetriebenen Kriegsschiffen dazu bei, die United States Navy zu einer Militärmacht zu machen.

Fultons Vermächtnis ist in der amerikanischen Kultur spürbar und es gibt viele Orte, Assoziationen und Objekte, die seinen Namen tragen. Einige sind:

• Fünf Schiffe der United States Navy wurden auf den Namen USS Fulton getauft .
• Die Statue von Robert Fulton ist Teil der National Collection in der Statuary Hall im United States Capitol.
• Die Fulton Hall der United States Merchant Marine Academy beherbergt das Department of Marine Engineering.
• Zusammen mit dem Erfinder des Telegrafen Samuel FB Morse ist Robert Fulton auf der Rückseite des 2-Dollar-Silberzertifikats der Vereinigten Staaten von 1896 abgebildet.
• Seit 2006 ist Robert Fulton Mitglied der National Inventors Hall of Fame (Ruhmeshalle der Erfinder) in Alexandria, Virginia.

Quellen

• Canney, Donald L. The Old Steam Navy, Band Eins: Fregatten, Schaluppen und Kanonenboote 1815-1885. Naval Institute Press, 1990.
• Dickinson, HW Robert Fulton, Ingenieur und Künstler: Sein Leben und Werk. University Press of the Pacific, 1913.
• Latrobe, John H. B. Ein verlorenes Kapitel in der Geschichte des Dampfschiffs . Maryland Historical Society, 1871, http://www.myoutbox.net/nr1871b.htm
• Przybylek, Leslie. Die unglaubliche Reise des Dampfschiffs New Orleans . Senator John Heinz History Center, 18. Oktober 2017, https://www.heinzhistorycenter.org/blog/western-pennsylvania-history/the-incredible-journey-of-the-steamboat-new-orleans .
• Sutcliffe, Alice Crary. Robert Fulton und The Clermont. Die Century Co., 1909.