Depuis le XVIè siècle, les rives de Seine comprises entre Paris et Saint-Germain-en-Laye offrent un tel agrément que de nombreuses seigneuries séduites y ont fait construire leurs demeures. René de Longueilsuitainsil’engouementgénéralde l’époquelorsqu’il décide de se porteracquéreurdu domaine de Maisons. Il offre ensuite au grand architecte François Mansart ce chantier a novo,avec pour objectif de créer un ensemble harmonieux où les architectures de domaine et de jardins sauront se répondre.
Edifié sur la même rive de Seine, le château de Maisons présente une situation identique à celle du château de Saint-Germain édifié sous Henri IV: position en surplomb, jardins en terrasses descendant jusqu’à la Seine, rive opposée paysagée et pour finir un vaste Parc. La principale différence réside dans le fait que le château de Maisons ouvre ses bras vers l’ouest et qu’il déroule un grand tapis vert en direction de la forêt de Saint-Germain.
Le Château et son parc, chef d’œuvre de Mansart, furent conçus, entre 1640et 1650, en parfaite symbiose : les lignes de composition de l’édifice et dupaysage convergent ainsi toutes deux vers le vestibule central du Château.
Pendant plus de deux siècles le paysage restera inchangé. Puis, JacquesLaffitte décide de modifier cet équilibre en permettant l’implantation dediverses maisons dans la verdure, faisant perdre au Château son rôle de pointde convergence unique. A cet égard, c’est le Parc qui sera, bien d’avantage quele Château et pendant plus de trois siècles, le sujet central de cette histoireà rebondissem*nts.
Ainsi, avec le temps, le territoire du Château ne va cesser de se réduireet le magnifique bâtiment lui-même semblera en sursis pendant un temps oùl’architecture classique du XVIIè n’est guère prisée. A la fin du XIXè siècle,le Château n’est plus que l’un des éléments dans le paysage de la colonie, neservant que de repère éponyme à la «Villa du Château», dernieravatar du lotissem*nt.
Toutefois, l’histoire du Parc de Maisons s’est organisée, dès le début,autour du Château édifié par Mansart. Des liens subtils n’ont cessé de setisser entre la demeure de René de Longueil, le fleuve et la forêt. Aussi,Maisons (Laffitte) s’inscrit-il tout-à-fait dans la lente élaboration dela maîtrise du paysage, des châteaux de la Renaissance au Versailles de LouisXIV. Ces paysages où, peu à peu, on façonne le territoire pour mieux signifierque la nature et l’art se répondent et que l’homme, maître suprême, dispose deceux-ci pour son agrément.
Une fois le Château terminé, René de Longueil s’attache à laconstruction de l’avant-cours avec les fameuses écuries (dont les pierres et lebois serviront à l’édifice des premiers pavillons dans le Parc) et àl’agrandissem*nt du domaine aux entrées duquel il confèrera un caractèremonumental. Ainsi, en 1647, il achète moultes vignes (remplacées au début duXVIIIè siècle par la création d’allées cavalières) le long de l’avenue duChâteau et commande le reboisem*nt en «gland et châtaigne» dudomaine et fera construire, l’année suivante, les murs du Parc. Ce n’estcependant qu’en 1658 que René de Longueil obtiendra, par lettres royales,l’autorisation de faire clore son Parc.
Lorsque le Comte d’Artois acquiert le domaine et son Château en 1777,il engage d’importants travaux, tant dans le bâtiment que dans le Parc. Cedernier est alors massivement boisé avec diverses essences car le Comtesouhaite en faire un «jardin promenoir planté d’arbres et deboulingrins». Outre les travaux de réaménagement du Parc, le Comteenvisage également de vastes travaux de voirie pour magnifier l’arrivée dans leParc depuis la route de Poissy. A terme, une majestueuse allée bordée d’arbres estégalement créée face à la patte d’oie (Place Marine) et qui, complétéepar un nouveau réseau d’allées, se transforme en carrefour étoilé. Cetaménagement modifie sensiblement l’équilibre des avenues du Parc:dorénavant, la grande artère parallèle au château formée par les avenues deLongueil et Eglé, trouve son égale dans une nouvelle voie grandiose qui lacroise juste dans l’axe du Château.
A partir de 1831, la position financière et politique de Jacques Laffitte, le banquier et Président du Conseil, se détériore. En 1833, il cède «fictivement» une partie du Parc à son frère avec pour ambition d’en créer un vaste lotissem*nt. La même année, il détruit les grands et somptueux bâtiments du manège et des écuries dessinées par Mansart. En 1834, Jacques Laffitte divise le grand parc du domaine de Maisons acheté à la maréchale Lannes en 1818, en deux parts : il offre l’une à la vente par parcelles à des particuliers et il garde l’autre en pleine propriété: boulevards, places, avenues et réserves boisées.
Conjointement à cette opération, ilétablit un Cahier des Charges, véritable charte du Parc, afin d’instituer àtitre perpétuel, un certain nombre de servitudes propres à préserver au Parcson caractère résidentiel et agreste. Peu à peu, les premiers propriétairess’installent puis se regroupent sous des formes diverses pour gérer au mieuxleur patrimoine commun et faire respecter le Cahier des Charges… En créant le champ de courses, JacquesLaffitte achève de rétablir la santé de ses affaires et peut ainsi conserverson Château et les 33 ha lui appartenant dans le Parc.
Depuis cette époque, le Château de Maisons-Laffitte et le Parcconstituent deux entités distinctes dont l’histoire commune font la spécificitéde la cité de Maisons-Laffitte. Tous deux restent, aujourd’hui encore,parfaitement indissociables dans le cœur des mansonniens.
